谭碧理眼圈一红，道：“谢皇上体恤之恩。”
“今年寿高多少？”正事谈完，关绪清便扯起了题外话。
“回皇上，臣虚度六十六个春秋。”
“也算是朝中老臣了，眼睛如何？视物识字有妨碍吗？”
“大字可看，小字难见。”
“牙口如何？”
“软食可吃、硬物不行。”
关绪清点点头，问谭碧理要过了折子，提起朱笔在上面写了两行字，便道：“为官之道，学识很重要，有学方能有识，有识方能通达，手不释卷倒是难为你们了，起码要博览群书才行，地方官莫学了朝里那些清流们，只尊圣贤不爱西书，能做到中西贯通者才是真儒。爱民方能受百姓爱戴，勤政方能有所作为，好学则是做官的根本。为官之道，仅此而已。回去把季稻数目核准了再报农业部，道乏吧。”
谭碧理磕头告退，来到阶下侯旨，奏事太监捧着折子出来高声念道：“兹念湖南高官谭碧理年事高迈，朕心甚忧，着赐花镜一副，兽骨假牙一只，钦此！”
谭碧理哆嗦着一双枯手接过折子，泪珠子便一双一对儿滴在马蹄袖上，嘴里喃喃的说：“圣鉴烛照，圣鉴烛照啊”
眨眼间日头升到一杆子高了，关绪清把批过的折子一推，伸个懒腰道：“今儿个就到这儿吧。各部折子呈到内阁议处便罢。”
王商把折子交给奏事太监，奏事太监又交给奏事官，奏事官来到东阶下，掐嗓子高叫一声：“放纱灯。”小太监们又忙着把白纱灯搭到阶上。各衙门信使齐集，叫到哪一衙门，这一衙门的人便上前，奏事官手付折匣口诵旨意，或“依议”或“知道了”或“另有旨”，虽发送上百件，决无差错，此事不必赘言。
最后打了几个响鞭，乐声中圣驾回銮。
昨日熊希龄抱着冰袋子在天井子里坐了半晌，发了身热汗，这病稍见起色，但起身时兀自浑身酸疼。他散穿着一件酱色风毛湖绸夹袍，吃过点心，在西花园书房中倚窗而坐，信手从架上抽出一本书，刚看了两章，便听檐下鹦鹉学舌叫道：“相爷，有客！相爷，有客！”
“好一只善解人意的扁毛畜生！”外边突然传来一声笑语，接着便听帘子一响，梁启超和载沣抬腿进来，含笑对愣着的熊希龄说：“秉三，内阁里一日三会，折子一大摞，你却偷得浮生半日闲，我们瞧着不过，便搅你清梦来了。”
熊希龄忙放下书卷，手脚没处搁，一叠声吆喝着下人们上茶来，嘴里只是说：“你们倒说得风凉话，我巴不得早日好利索了，回去公干呢，可这身子骨不争气啊。”
“相爷，有客！相爷，有客！”那只鹦鹉又没头没脑的叫起来。
“真是个扁毛畜生，吃饱了便在我耳边聒噪，看我不打翻了你。”说罢，趿着鞋跳开竹帘子便向外一张，梁启超和载沣背手立在窗下，脸上只是笑。
便在这当儿，熊希龄正与进来的那人撞个满怀，只听那人道：“喝，秉三家里是什么规矩，竟还有堵着门子不让人进的道理。”说罢，那人抬脚步入正厅。
熊希龄不看则可，一看忙纳头便拜，嘴里颠三倒四的说：“臣臣熊希龄恭迎恕臣失仪之罪。”
来人正是关绪清，镇国公载洵、满洲副都统志均，还有几个上书房的太监随侍入内。
“起来吧，地上凉，今儿个御门听政，你不去看朕，朕便来看你了。”关绪清笑着把熊希龄搀起。
载洵在一旁打趣道：“皇上不必扶他起来，秉三是风热之症，最要紧是觅个清凉去处，若能就地睡上一夜，这病一准儿见好。”
说罢，众人一阵大笑，熊希龄红着脸，一时手足无措。
关绪清这遭来只穿了件便服，瞅瞅熊希龄尴尬的脸色，便道：“屋里阴暗，既然秉三要觅个清凉去处，咱们便在天井子下叙谈。”
说话间众人便来到院子里，太监早已搬过竹椅来，在一旁打扇，关绪清撩袍坐下，抬眼望了望院子里，竹影横斜，搭着丝瓜棚、葡萄架，别有一番意趣，便说：“朕也来你这儿觅个清静，这园子置得好，有几分生气，不像别人家的园子不是名花便是名草，以为是大雅其实是俗了。”
众人纷纷点头称善。
忽听檐下那只鹦鹉又叫道：“古德猫狞，古德猫狞！”
众人惊诧不已，还没等皇上见问，熊希龄便笑道：“都是那洋鬼子庄士敦，平日里过府便爱逗这扁毛畜生，这不，学了一嘴的洋文。”
关绪清说道：“庄士敦有心，他的鸟语和这鸟正对了路子，这便叫做鸟语嘛。”惹得众人又是一阵轰笑。
“相爷！”一个小厮捧着湿漉漉一杯土，兴奋地跑进来，笑嘻嘻道：“真是个稀罕物儿，紫红蘑菇，蟹壳儿似的，还是硬的！”熊希龄突然眼睛一亮，矍然起身道：“灵芝！皇上临幸臣家，天生祥瑞啊！”他突然想起前天皇上还在朱批上申斥河南高官“妄言祥瑞”的话，就忙顿住了，面现尴尬之色。
关绪清立刻看出来了，笑呵呵道：“祥瑞还是有的。天下兴，河图洛书出；天下乱，山川河湖崩。秉三学富五车，还不懂这个理儿吗？”
梁启超也过来打趣道：“秉三，怎么，皇上来了连你的好茶也不舍得上么？”
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