看着不时闪着火星的纸灰，楚铮却并没有急着起身，手中的火杆仍在里面拨弄着，两耳却悄然竖起，倾听着双亲的动静。
似过了许久一般，楚名棠声音终于响起：“铮儿，你先去前院等候，为父与你娘有事相商。”
楚夫人也道：“铮儿你还没吃早饭吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”
楚铮缓缓站了起来，躬身道：“是。父亲，娘，孩儿告退。”
楚铮走后，楚名棠夫妇相互看了一眼，均叹了口气。楚夫人将案上早已冷却的茶水倒掉，重新为楚名棠泡了一盏，道：“夫君，这储妃……武媚娘之事，该如何是好？”
楚名棠端起茶盏，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，归根结底还是在铮儿身上，当初是铮儿将她安排入宫内，期间又道这女子起了异心，为夫还真信了，却不想他二人将前储君都毒杀了，为夫实是始料不及。”
楚夫人轻笑道：“这就不必怪罪铮儿了吧，储君不死，朝中又怎会有现今安定之局。”
对于这点楚名棠早已默认，道：“为夫曾以为，铮儿做事一向还算缜密，照理来说应已将这武媚娘除去，不会留下隐患。可渐渐发现这小子似乎又在玩火，数月过去了，武媚娘生不见人死不见尸，渐渐成了为夫心头一根利刺。”
楚夫人听着觉得有些不对，有心为楚铮辩解，可一时又不知该说何是好。
夫妇二人就这般沉默着，楚名棠手中这盏茶不知不觉已喝完，忽喃喃说道：“可如今看来，这武媚娘或许当真有可用之处。”
楚夫人没有听清：“什么？”
楚名棠将茶盏往案上一搁，起身来回踱了几步，道：“夫人，你可知为夫自任太尉以来，最为头痛之事是什么？”
夫妇二人相濡与共数十年，楚夫人对此当然一清二楚，道：“夫君最为头痛之事乃门下子弟并无可真正担当重任者，这些年来，楚家在朝中可说只靠夫君一人支撑，就连现礼部尚书楚名南，能担当此职也不是惯性使然，真论才能恐怕还不及刑部方令白。唯一可帮到夫君的，也只有铮儿了。”
“夫人所言甚是。”楚名棠道，“为夫接任楚家宗主后，才渐渐明白当年大伯将宗主之位传于一旁系子弟，实是无奈之举，楚家的没落并非只是一时流言，而是实实在在的事实！”
“这本不足为奇。细数历朝历代，权倾朝野的世家又有几个能长久的。”楚夫人道，“大赵开国之初九大世家中，董家权势最强，楚王两家只排在中游。董程之乱后，楚家在夫君太祖父梓澜公整治下，一跃成为本朝各世家之首。之后两位宗主均可称之为傲世之材，只是可惜呀……”
楚夫人笑得有些幸灾乐祸：“家族与宗主过于强势了，族中子弟却逐渐没了进取心，反正个人的仕途都由族内长者来操心，只要不是痴呆疯傻，每人都会有个不错的官职。反倒是我们王家，若想在族中出人投地，唯有靠以性命拼来的军功，就算那些方家子弟，这些年来亦是卧薪尝胆，或日夜苦读经书，或效仿我王家边疆从军，终于出了方令信和方令明两兄弟，一为当朝相国，一为西线大营统领，方家至此可与我楚王两家平起平坐。想当年妾身年少时，京城里最看不起的就是你们楚家子弟，一个个学问不高，偏还装成风流才子纠缠妾身……”
楚名棠连咳数声，楚夫人却毫不在乎：“妾身说的是上京楚家子弟，与夫君又无关。当年啊，若非遇见夫君你，妾身才不会入楚家门呢，说不定早嫁于……”
楚夫人拨弄着手指，看似正细数着当年京城那群俊雅少年。楚名棠忍无可忍，黑着脸道：“不就是方令明么，还有何人？你我大婚时他也不入内道贺，只堵在楚府门外，一副伤心欲绝的模样。”
楚夫人心中暗自偷乐，嘴里却绝不承认：“纯属谣言。这方令明整个如一锯嘴葫芦，妾身说十句他也憋不出一句来，怎会看上他。”
“那他为何不久便弃文从军，跑去西线了？”
楚夫人白了夫君一眼：“他去西线，又与妾身何干了？”
楚名棠气结，楚夫人忙道：“怎么说到这等旧事去了，还是言归正传吧。”
楚名棠哼了一声，也不知是谁先说着说着就提起旧事了。
“楚家的衰败，其实在二十年前就开始渐渐显现，”楚夫人整理下思路继续说道，“当时方令信接任相国之位已是大势所趋，可你大伯此人，平生最为自负，以为有自己在暗中主持大局，对付方令信不在话下。可真待到先王与方令信联手，逼得楚家节节败退时，你大伯才发现上京楚家已无人可与之相抗衡了，若不是家父念及两家渊源，关键时刻几次暗中出手相助，恐怕楚家已支撑不到夫君进京之日了。”
楚夫人说到这里仍心有怨气：“当初妾身还不知楚王两家之间渊源，一心想助父亲对付你大伯。为此还制定了不少计策，父亲看了当面大为赞赏，背后也不知被他扔哪去了。不过你大伯数次历险之后，也终于痛定思痛，对楚名亭不再抱何期望，决意将宗主之位传于夫君，也总算他做对了一事。”
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